개인적으로 최근에 가장 많은 선택의 고민을 하고 있는 부품은 타이어 이다. 한편으로는 엄청스럽게 많은 타이어 종류와(우리나라에서는 일부 모델 정도밖에 쉽게 구할 수 없지만), 다른 부품에 비해 쉽게 교환할 수 있기 때문일 것이다. 아니면, 아주 만족스러웠던 타이어를 사용해 보지 못해서 이거나, 새로 사용하게될 타이어가 만족스런 성능을 보여줄지 미덥지 않아서 일지도 모른다.

비슷한 경우일지 몰라도, 많은 타이어 제조회사들은 자신들만의 특화된 기술력을 바탕으로 타이어를 생산하는 것처럼 선전을 한다. 하지만 무작정 선전문구에 현혹될 필요는 없을것 같다.

개인적으로는 트래드의 형태도 좀 크면서, 재질도 부드러워야 하며, 마른땅과 돌길, 눈길, 진흙탕 속에서도 트래드에 낀 이물질을 잘 배출하면서 확실한 접지력과 제동력을 갖는, 마모되는 속도가 아주 느리고 무게도 가벼우며(?) 가격은 아주 저렴한 타이어를 원한다. 하지만 이런 타이어가 있을까?

[ 구조 ]

판매되고 있는 타이어를 보면, 그냥 검은색(또는 가끔은 다른색이 포함된)의 고무로 이루어진 부품처럼 보인다. 하지만 우리가 눈으로 비교 판단 할 수 없는 많은 기술들이 포함되어 있는 것이 타이어라는 부품이다.

타이어의 기초를 이루는 것은 비드(Bead) 이다. 강한 끈(여러 가닥을 꼬아 만든 형태)의 형태를 이루고 있는 것으로, 타이어를 림에 고정시키는 역할을 한다. (이제 Bead가 타이어의 어떤부분을 말하는지 이해가 되는가?) 이 Bead의 소재는 현재 두가지로 구분되어 만들어 지고 있다.

스틸(Steel) - 강하고, 가격이 저렴하고, 무겁다.
케블러(Kevlar) - 강하고, 가격이 비싸고, 가볍다.

케블러 비드(Kevlar Bead)의 장점중 하나는 타이어를 좀 더 작은 형태로 만들어 운반이 용이하다는 점이다. 케블러 비드를 접을 수 있기 때문에 장거리 투어를 하는 사람에게도 스틸 비드 보다는 짐을 꾸리는데 유리하다.

케이싱(Casing)은 타이어의 형태를 이루게 해준다. 케시싱은 일반적으로 나일론 가닥으로 만들어 진다. 서로 다른 방향을 이루며 몇겹이 겹쳐져서 만들어 지게 되는데, 그 수와 방향 등에 의해 타이어의 강도가 결정된다.

케이싱(Casing)의 바깥쪽에 트레드(Tread)가 만들어 진다. 트래드는 일반적으로 검은색 고무 조각으로 구성된다. 어떤 타이어들은 펑크를 방지하기 위해 트래드와 케이싱 사이에 추가적인 재질을 넣기도 한다. 슬릭 타이어란 돌기가 없는 타이어를 의미하고, 트레드 패턴의 타이어는 트레드 형태의 주형을 통해 만들어 지게 된다. 새 타이어에서 볼 수 있는 솜털(^^)은 타이어가 만들어질때 주형틀의 구멍 부분인 것이다.

타이어는 일반적으로 검은색으로 제작되는데 이유는 카본 블랙(Carbon Black)이 첨가 되기 때문이다. 카본 블랙은 고무가 쉽게 마모되지 않도록 해주는 역할을 한다. 일부 타이어는 다른 종류의 고무 재료를 이용해서 좀 더 많은 접지력을 얻을 수 있도록 제작하기도 한다. 일반적인 부드러운 노면의 상황에서는 대부분의 경우가 많은 차이를 보이지 않는다. 하지만 딱딱한 노면에서는 부드러운 재질의 타이어가 좀 더 이로울 것이다. 아쉬운 것은 부드러운 고무가 더 빨리 마모 된다는 것이다.

[ 크기와 무게 ]

이 두가지는 일반적으로 하나의 개념으로 생각해도 무관하다. 일반적으로 크기가 커지면 그 무게도 함께 늘어나기 때문이다. 또한 펑크가 발생할 정도도 줄어들고 접지력, 제동력이 증가한다. MTB 타이어에는 다양한 무게와 사이즈를 가진 타이어가 실제로 만들어 진다. XC 레이싱용의 경우에는 1.5인치에 400g 이하의 제품도 있고, DH용의 경우에는 3인치 이상에 무게는 1Kg을 훌쩍 넘는 타이어도 많다. 타이어의 사이즈는 타이어의 무게를 늘리는 주된 요인이 된다. 하지만 꼭 사이즈만이 타이어의 무게를 늘리는 요인은 아니다. 일반적으로 그렇다는 것을 말한다. 때로는 동일한 사이즈의 타이어가 무게면에서는 몇백그람의 차이를 보일 수도 있다.

사이즈가 크고, 커다란 트래드(Tread)를 가진 타이어가 일반적으로 무게가 더 나간다. 이유야 간단하다. 그만큼 고무가 더 필요하기 때문이다. 또한 케이싱(Casing) 부분의 무게도 천차만별이다. 더 두껍거나, 강도를 유지하기 위한 최소한의 두께만을 가지거나.

또한 비드(Bead)의 무게도 관련된다. 케블러 비드는 스틸 비드 보다 가벼우면서도, 타이어의 내구성이나 접지력과는 무관하게 타이어의 무게를 낮출 수 있는 소재로 사용된다. 가벼움을 추구하는 타이어에서는 무게적인 측면에서 도움이 될 수 있지만, DH용 타이어 부분에서는 그 무게줄임의 효용가치를 크게 얻을 수 없게 된다. DH뿐 아니라 사이즈가 큰 타이어를 사용하는 경우에는 큰 이점이 없다고 볼 수 있다. 500g짜리 타이어에서 50g(맥시스의 경우에 동일한 TPI, Durometer 경우 40 - 60g의 차이를 보임)의 차이는 큰 차이라고 생각되지만, 1300g짜리 타이어에서 50g의 차이는 큰 차이라고 여겨지지 않는다. DH전용이 아닌, FR과 트레일바이크를 위한 타이어라 할지라도 말이다.

[ 트래드(Tread) ]

타이어를 디자인 함에 있어서 많은 요소들이 타이어 디자인에 포함되어진다. 사용자들은 아마도 이런 타이어를 원할 것이다. 타이어의 어떤 방향으로도 확실한 접지력과 제동력을 갖길 원하면서도, 한편으로는 빠르게 구를 수 있어야 한다. 절대로 뚫을 수 없는 방패와 어떤 방패도 뚫는 창(모순:矛盾)을 선전했다던 고사와 다를 것이 없는 요구사항일지도 모른다. 또한 노면의 상태가 다양하고, 기후나 라이더의 라이딩 스타일등등 너무 많은 요소들에 의해 타이어에 대한 평가가 다양하게 결론지어 질 수 있게 된다. 많은 타이어 제조 회사들이 많은 시험을 거쳐 트래드를 디자인 하고 타이어를 만들고 사용자들이 평가를 하지만, 당신이 그런 타이어를 사용함에 있어서는 그런 것들이 모두 옳바른 기준이 될 수는 없다는 것이다.

트래드 디자인에 있어서 너무 다양해서 사용자들은 쉽게 선택을 하지 못하는 것이 사실이다. 하지만 여기서 제시하는 내용을 기초로 한번쯤 타이어를 선택해 보도록 하자. 우선 타이어의 외형을 살펴본다. 측면에 위치한 놉(Knob : 타이어 표면의 하나 하나의 작은 돌기)이 크지 않고 타이어의 트래드가 전체적으로 둥근 형태의 타이어 표면을 이루는 경우와(놉이 둥근 형태가 아닌, 각각의 놉에 의해 보여지는 타이어의 트레드 형태를 말함) 측면의 놉이 아주 커서 타이어의 트레드가 전체적으로 사각형의 형태를 이루는 경우로 구분 할 수 있다. 이 두가지 형태는 서로 다른 특성을 보인다. 이경우에 사각형의 형태로 보이는 것은 피할 만한 가치가 있다.

일반적으로 사각형 형태의 타이어는 코너에서 더 많은 접지력을 제공하지만, 제동력은 너무 갑작스럽게 없어져 버리는 경우가 발생한다. 둥근 형태의 타이어는 조금은 적은 접지력을 보여주지만 제동시 갑작스럽게 미끄러지지는 않는다. 미끄러지는 정도가 일정하게 유지된다. 즉 부드러운 드리프트(Drift)가 제공된다는 것이다.

당신은 아마도 성능 좋은 타이어를 사용하기를 원할 것이다. 물론 MTB 타이어 제조회사들은 이런 여러분들의 기대에 부응하여 아주 다양한 형태의 트래드 형태를 가진 타이어를 생산하고 판매한다. 단순한 사각형의 돌기부터 다면을 갖는 사다리꼴 형태 등등 너무도 다양하다. 하지만 너무 많은 종류의 타이어는 때로는 사용자를 혼란스럽게 만들고는 한다.

어떤 타이어를 선택함에 있어서, 제조회사들이 어떤 목적과 어떤 기술(트래드 패턴에 대한 설명, 타이어 재질의 특성 등등)이 적용되었는지를 이해하는 것은 꽤나 쓸모 있어 보인다. 가장 단순하게 생각하면, MTB 타이어는 두개의 축을 따라 움직인다는 것을 생각하면 된다. 우선, 앞뒤에서 지면과의 접지력이 발생할 수 있어야 한다는 것이다. 뒷바퀴의 경우는 가장 적은 힘 손실로 자전거를 앞으로 밀고 나갈 수 있는 힘을 전달해야 할 것이고, 앞바퀴의 경우는 가장 효과적으로 제동력을 전달해야 할 것이다. (말이 어려워서 그런지 이것도 쉽게 이해할 내용은 아닌듯 하다..-_-)
또한 코너에서 자전거가 옆으로 미끄러지는 것을 방지해야 한다. 이런 대부분의 경우에 최상의 성능을 발휘하기 위한 전천후 타이어라면 간단하다. 타이어의 케이싱을 둘러싼 모든 돌기가 정사각형의 형태를 이루고 있으면 된다. 자전거가 앞으로 진행하거나 멈추고자 할때는 돌기의 앞뒤 가장자리가 그 기능을 수행하게 되고, 자전거가 코너를 돌때 옆으로 미끄러지려 할때는 돌기의 좌우 가장자리가 그 기능을 수행하게 된다.

그러나, 타이어의 트래드 패턴이 좀 더 복잡해 지는 이유는(XC에도 탁월하면서 FR/DH도 탁월한 자전거를 만들 수 없듯이) 그래도 존재하게 된다.
규칙적으로 간격을 두고 밀집된 돌기들은 앞에서 설명한 내용을 잘 수행한다. 또한 잘 정렬된 돌기들 사이의 틈을 통해 진흙등의 이물질이 쉽게 배출된다.

하지만 이런 갈라진 틈은 또한 심한 소음을 발생시키고, 단단한 지면에서 늦게 구르는 성질이 있다. 이런 이유로 오래된 증기선의 외륜(증기선을 앞으로 진행시키는 노와 같은 역할을 하는 바퀴, 물레방아를 상상하시면 됨)과 같은 구조를 갖는 트래드 디자인은 점점 줄어들었다.

타이어가 빠르게 구르도록 만들기 위한 가장 쉬운 방법은, 돌기를 겹치도록 트래드를 디자인 하는 것이다. 즉 타이어를 옆에서 보았을 때, 나와 가장 가깝게 있는 돌기와 그 뒤의 돌기가 약간 어긋나 있고, 그 뒤의 것도 어긋나 있고...이렇게 디자인을 하면 딱딱한 지면에서는 항상 돌기가 지면과 접촉하게 된다. 물론 이렇게 되면 진흙이 돌기 사이에 끼었을 때 쉽게 타이어에서 떨어져 나갈 수 있는 배출구가 막히게 된다. 그래서 타이어 패턴을 디자인 하는 디자이너들은 돌기들의 주변을 다양한 형태로 디자인해서 진흙의 배출이 좀 더 수월할 수 있도록 해준다.

이제 한가지는 정리가 되었다. ^^ 이제 정사각형 형태의 돌기들이 좀 더 작아지고 작아진 것에 맞추어 좀더 조밀하게 자리배치가 된 트래드 디자인이면 된다. 폭이 좁게 배치된 돌기들은 바퀴가 빠르게 구르도록 해주지만, 부드러운 지면에서는 접지력을 상실할 우려가 있다. 타이어 트래드를 디자인 하는데 있어서 이 두가지를 어떻게 조율하는가 하는 것이 가장 큰 문제일 것이다.

이것으로 끝일까? 타이어가 지면과 작용하는 방향이 앞,뒤 그리고 좌우가 전부일까? 이 방향 이외에도 다양한 방향으로 지면과 타이어는 작용하게 된다. 지면의 상태가 항상 일정하지도, 항상 평평하지도 않기 때문이다. 이런 점 때문에 타이어의 트래드 디자인은 점점 복잡해진다. 트래드의 돌기의 크기가 다양하게 변화하게 되고, 정방형이 아닌 여러가지 형태로 변형되고, 돌기의 기울기도 달라지고… 하지만 항상 생각해야 하는 것은 앞에서 설명했던 내용들이 지켜지는 상황에서의 변화라야 한다는 것이다.

모든 타이어 제조회사는 아직도 이런 저런 절충안을 찾아 타이어를 만들고 있고 계속 그럴 것이다. 하지만 당신이 자주 라이딩하는 코스의 노면상태와 라이딩 스타일을 고려해서 어떤 타이어를 선택한다면, 복잡한 상황에서 최대한의 성능을 발휘할 수 있는 디자인의 타이어를 찾아 헤메는 여행은 끝나는 것이다. 만일 딱딱한 지면이 주된 코스이고 코스의 노면 상태가 양호한 경우라면, 빠르게 구르도록 디자인된 타이어를 사용해 보면 좋을 것이다. 만일 코스의 상태가 조금 험하고 라이딩 스타일 또한 험한 지형을 즐기는 경우라면, 접지력이 좋은 타이어를 사용하는 것이 좋을 것이다. 대부분의 경우는 아마도 이런 극단적인 경우의 중간쯤 되는 상황에 필요한 타이어를 필요로 할 것이다. 걱정할 것은 없다. 현재 만들어지고 우리들이 쉽게 구입해서 사용하는 대부분의 타이어들이 이런 경우에 맞게 제작되고 있다고 생각하면 될 것이다.

참고)
여기서 언급되지는 않았지만, 타이어의 성능이 트래드의 구조만 가지고 결정되지는 않는다. 타이어를 이루는 고무 재질에도 많은 영향을 받게 된다. 각 타이어 제조회사들은 서로 다른 다양한 재질의 컴파운드를 이용하여 타이어를 생산하고 선전한다. 같은 회사의 제품이라도 고급제품일수록 여러가지 기술이 적용되었다고 소개하고 있다. 이런 내용을 무조건 믿고 맹신하는 자세도 위험하지만, 무조건 무시하는 것도 별로 좋은 것은 아닐것이다. 어떤 기술이 적용되었고, 어떤 소재의 컴파운드로 만들어 졌는가를 이해한다면, 자신이 찾는 타이어를 선택하는데 조금 더 도움이 될 것이다. 약간의 과장된 표현으로 선전을 할지는 몰라도 어느 정도는 믿고 제품을 구매해야 하지 않을까?

참고)
타이어 회사에서 소개하는 제품에 적용된 기술이나 사용된 컴파운드 등을 여러가지 용어로 설명하는 것을 사이트에서 확인할 수 있다. 하지만 조금만 자세히 살펴보면, 세부적인 내용은 틀릴 지라도 그들이 추구하는 목적은 비슷한 것을 볼 수 있을 것이다.

여러가지 타이어를 사용해 보았지만, 타이어의 경우도 상당히 객관적인 평가를 받을 수 있는 자전거 부품이다. 모든 경험에서 그렇듯이 나쁜 경험에 대한 기억은 오랫동안 지속되는 듯 싶다. 개인적으로 권하는 타이어 선택 요령이다.
(참고로 본인도 아직 이거다 하고 쉽게 결정하고 구매하는 타이어가 없다는 것이다..^^)

- 기본적인 타이어 트래드 패턴에 대한 지식을 갖고, 최대한 자신이 원하는 형태의 타이어를 선택한다.
- 우리나라의 다양한 기후를 잘 이용한다. 즉 비오는날, 눈오는날, 건조한 날 등등 자주 라이딩을 한다.
- 자신이 주로 타는 코스의 노면상태를 점검하고 어떤 형태인가를 기억한다.
- 처음 선택한 트래드 패턴과 다른 타이어를 사용해 본다.
- 다른 사용자가 작성한 사용 후기는 다분히 주관적이다. 참고만 하도록 한다.
- 본인도 스스로 사용 후기를 작성해 본다. 당연히 주관적인 사용기를 작성하도록 한다.
- 모든 상황을 종합해서 다음에 구입할 타이어를 선택한다. 기억해야 할것은 다른 사람의 자전거에 끼울 타이어를 선택하는 것이 아니라 당신이 타게 될 자전거에 끼울 타이어를 선택한다는 것이다.

[ 용어 설명 ]

비드(Bead)
타이어를 림에 고정시키기 위한 부분을 말한다. 소재는 스틸과 케블러로 만들어진다. 흔히 제품소개에서 말하는 폴딩(Folding) 비드라는 것은 케블러 비드를 의미한다. 즉 케블러 비드는 스틸 비드와 달리 쉽게 구부릴 수 있다.

케이싱(Casing)
케이싱은 타이어의 형태를 만드는 천이라고 생각하면 된다. 양쪽의 비드를 고정시켜서 타이어 형태를 만들게 되고 그 위에 고무 컴파운드가 입혀져서 타이어의 형태를 이루게 된다. 이런 케이싱을 이루는 천은 다양한 두께와 TPI(Threads per inch)로 설명된다. 여기서 TPI의 T는 나사산의 의미가 아니라 한올 한올의 실을 의미한다.

듀로메터(Durometer)
듀로메터란 고무, 플라스틱 그리고 일반적인 비금속 소재의 강도를 표시하기 위한 국제 규격이다. 듀로메터는 ASTM(American Society for Testing and Material)에 설명되어 있다. ASTM D2240. 규격은 A 를 이용한다.

트레드(Tread)
케이싱위에 고무가 덮혀지는데, 타이어의 돌기가 존재하는 부분 전체를 말한다.

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