본 내용에서 선택된 자전거들은 MBA(Mountain Bike Action지)에 의해 선택된 자전거들 이다. 모든 사람들이 내용에 동의할 수는 없겠지만, 무시할 수도 없을 것이다.

트레일바이크(trailbike)란 용어는 초창기의 산악자전거를 회상하게 하는 용어이다. 즉 산악자전거란 개념의 자전거가 만들어지기 시작하면서 험한 지형을 달릴 수 있다는 의미를 표현하는 다른 용어라는 생각이 든다. 초기의 산악자전거가 발전하여 현재에 이르면서 뚜렷한 경향을 보이면서 진화해 왔다. 진화의 방향은 크게 XC와 DH라고 말할 수 있다. 물론 약간은 아웃사이더적 경향을 보이는 프리라이더와 싱글스피드광(狂)들을 무시할 수는 없다. (사실 우리나라에는 싱글스피드에 대한 추종자들은 거의 없어보인다.) 이러한 다양성때문에 자전거의 디자인과 성능은 천차만별이고, 기본적인 산악자전거는 혼잡속에 묻혀버리고 말았다.

이제 트레일바이크(trailbike)란 용어가 설명하는 자전거는 이런 혼잡속에서 라이더들의 혼잡을 더욱 가중 시키는 용어가 될 수도 있고, 일반적인 라이더들의 앞으로의 선택의 경로를 이끌어줄 명쾌한 답이 될 수도 있다. 사실 "프리라이딩"이란 용어가 이런 의미에서 비슷하다고 볼 수 있다. 하지만 실제 프리라이딩에 관련된 외국 비디오를 보다보면, 프리라이딩도 일반적인 라이더들과는 약간 거리가 있는 내용이다. 물론 본인이 주장하듯 자유롭게 즐기는것이 "프리라이딩" 이라지만 결코 쉬운것만은 아닌듯 하다.

트레일바이크(trailbike)는 모든지형에 적합하고, 타기에도 편하고, 기술을 필요로 하는 지형에도 적합하며, 오르막길도 잘 오르고, 어느정도 수준이상의 내리막길에서도 안정적인 성능을 보장하는 자전거라고 생각할 수 있다.
물론 트레일바이크가 최상의 선택은 아니다. 흔히 선수들이 사용하는 스펙의 XC용 자전거나 DH용 자전거는 시합을 위해 만들어지는 자전거이다. 물론 일반적으로 사용할 수 없다는 것은 아니다. 다만 자전거의 목적이 일반적인 라이딩과는 차이가 있다는 것이다.

90년대의 최상의 트레일바이크는, 티타늄 하드테일 프레임에 마조찌 범버나 락샥 쥬디 포크를 장착하고 커다란 돌기를 가진 타이어가 끼워졌으며, 5도의 각도를 가진 스템이 끼워져 있고 일자형 핸들바가 장착되어 있었다.
최근의 트레일바이크는, 3~4인치의 트래블을 갖는 듀얼 서스펜션을 장착한 알루미늄 프레임으로 구성된다. 가장 좋은 본보기는 Intense Tracer이다. 이스턴사의 각도가 작은 CT-2 카본 라이져바가 달려있고, 디스크브레이크와 하드테일에서 쓰이던 것보다 짧은 스템으로 구성된다.

트레일바이크가 여러가지 형태로 만들어지지만, 트레일바이크의 목적은 크게 두가지로 모아진다. 형태와 제조회사는 다르지만 트레일 바이크의 목적은 같다. : 자전거를 타는 즐거움을 최대화하고 어디라도 라이딩할 수 있는 능력을 갖추는 것이다.

왜 듀얼 서스펜션(Dual Suspension)인가? 하드테일에 넓은 타이어를 끼우고 그 안락함을 경험해 보았다면, 그 편안함에 대하여 의심할 여지가 없다. 즉 이런 경험을 되새긴다면 서스펜션이 없는 자전거로도 모든것이 가능할 것이다. 그러나 듀얼 서스펜션이란 멋진(디자인이 아닌 기능상) 것이 존재한다. 당신의 엉덩이 아래쪽에서 움직이는 3~4인치의 트래블은 라이더에게 좀더 편안한 라이딩을 제공한다. 초보자에게는 험한 지형에서 좀더 편안한 라이딩을 제공하고, 숙련된 라이더에게는 오랜시간동안의 라이딩에도 편안함과 수월한 라이딩을 제공한다.

트레일바이크를 선택해야 하는가? 정확하게 평가를 하기 위해서는, 왜 그리고 어디에서 당신이 라이딩을 하는가가 우선시되어야 할 것이다. 선수생활을 하는 경우라면 트레일바이크는 당신의 주된 자전거는 아니다. 시합이외의 시간을 보내기 위한 자전거일 수는 있다. 선수가 아니라면 당신에게 트레일바이크는 최상의 선택이 될 것이다. 물론 시합을 위해 만들어지는(흔히 말하는 각 제조회사가 스폰하는 선수들이 시합에 끌고 나오는 자전거들...) 자전거를 원한다면 어쩔수 없는 일이다.

완벽한 트레일바이크는? MBA에서 이런 글이 작성되어서가 아니라, 최상의 트레일바이크들 가운데 Intense Tracer가 최고라는 것은 더이상 비밀이 아니다. Tracer의 경우는 모든 트레일바이크들이 이루려는 모든것을 갖춘 자전거라고 감히 말할 수 있을것이다. 사실 글의 내용이 특정 브랜드의 찬양론으로 치우칠 수 있지만, 그것은 현실이다.

Tracer를 예로 트레일바이크들이 지향하는것들을 알아보자.

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