새롭게 자전거를 구입하거나, 기존에 사용하던 서스펜션을 새로운 서스펜션으로 교환하면, 앞 서스펜션(이하 포크)에는 몇개의 조절나사나 에어밸브가 존재한다. 기존에 사용하던 포크와 동일한 제품을 이용한다면 기존에 알고있던 지식으로 관리가 가능할 것이다. 초창기의 포크는 단순한 리지드 형태이거나(코일이건 에어건 스프링이 달리지 않은), 단순한 구조의 코일스프링 포크가 대부분이었다. 하지만 현재 생산되는 포크는 성능의 발전과 함께, 관리의 어려움도 사용자에게 안겨 주었다.

포크 성능을 위한 내부의 움직임은 거의 비슷하지만, 회사별로 좀 더 나은 성능을 위해 독특하게 개발된 구조는 사용자를 더욱 혼란스럽게 만들고 있다. 하지만 일반적인 사용자들이 포크 관리를 위해 알고 있어야 하는 내용은 크게 변화했다고 볼 수 없다. 간단하게 자기 체중에 맞게 공기압을 조절하고, 포크의 SAG을 조절하고, 리바운드와 컴프레션 댐핑을 조절하는 정도로 포크 튜닝은 완성된다.

(다른 서스펜션에 관한 글을 읽어 보았다면, SAG, 리바운드 댐핑, 컴프레션 댐핑 이란 용어는 이제 당신에게 친숙한 용어일 것이다. ^^)

포크 모델, 제조회사에 따라서 일부 기능을 조절할 수 없거나, 조절기가 포크의 내부에 위치하는 경우도 있다. 우선은 자신이 사용하는 제품의 사용자 메뉴얼을 읽어보는것이 중요하다. 직접 수리할 수는 없다고해도, 내부 구조가 어떻게 생겼는지, 어떻게 작동하는지, 어떤 기능이 있는지 정도는 알고 있어야 하지 않을까?

이제 초보자(??)도 쉽게 따라할 수 있는 포크 튜닝 방법에 대해 설명하고자 한다.
서스펜션의 용도는 두가지로 생각할 수 있다. 첫째는, 지면으로 부터의 충격이 라이더에게 직접 전달되지 않도록 충격을 완화시키는 역할이다. 둘째는, 바퀴가 가능하면 지면과 떨어지지 않도록 해서 접지력과 조종능력을 확보하는 역할이다. 이런 두가지 목적을 정상적으로 수행하기 위해 필요한 것이 SAG과 DAMPING 이다.

여기서는 포크의 외부에 조절나사들이 존재하는 경우에 한해서 설명한다. 물론 전문적인 툴이나 많은 툴이 필요하지 않다. 몇개의 zip tie, 자, (에어 서스펜션이라면) 서스펜션 펌프만 있으면 된다.

SAG 설정하기

포크는 라이더가 자전거에 올라탔을때, 라이더의 체중에 의해서 약간 눌린 상태를 유지하는것이 필요하다. 이유는, 이전의 글들에서도 설명되었지만, 이렇게 포크가 라이더의 체중에 의해 압축되어 있다면 다양한 노면 상태에 잘 대응하게 된다. 우리가 라이딩을 하는 모든 노면의 상태는 항상 볼록한 형태를 이루지는 않는다. 움푹 패인곳도 있다. 이렇게 움푹 패인곳을 통과할때, 이미 압축되어 있는 포크는 확장되면서 지면과의 접지력을 유지하고 라이더에게 전해지는 충격을 흡수하게 된다.
지면의 울퉁불퉁한 상태에 따라서 서스펜션이 압축/팽창되면서 충격을 흡수하고 접지력을 유지한다는 것은 이해하지만, 움푹패인곳을 지나가면서 일정하게 압축되어 있던 서스펜션이 팽창/압축되면서 충격을 흡수하고 접지력을 유지한다는 것은 이해하지 않으려는 경향이 있다.

올바른 SAG의 측정 및 설정을 위해서 준비한 zip tie를 포크의 한쪽 다리에 그림과 같이 끼운다.

zip-tie를 그림과 같이 끼우고 아래쪽으로 내려 포크 실(seal) 부분까지 내려준다. 물론 라이더가 자전거에 타지 않은 상태이다. 이제 자전거에 올라간다. 친구의 도움이 필요하거나 튼튼한 스탠드(뒷 바퀴가 지면에 붙은 상태로 자전거를 세울 수 있는 스탠드)가 필요할것이다. 이제 엉덩이를 안장에서 살짝 들고 무게 중심을 발과 손의 중앙에 위치하도록 자세를 취한다. 즉 자전거의 중앙에 체중이 실리도록 한다.

참고 : 제품 메뉴얼에 따라서는 안장에 앉은 상태로 SAG을 측정하라고 설명하고 있는 경우도 있다. 아마도 위의 방법으로 측정했을때 SAG의 양이 조금 더 증가할 것이다.

포크가 당신의 체중때문에 약간 압축될 것이다. 이때 일부러 힘을 가해 포크가 압축되지 않도록 한다. 또한 자전거에 오르고 내릴때 갑작스런 힘이 가해져 포크가 압축되지 않도록 하는것도 신경쓸 일이다.
조심해서 자전거에서 내려오면 다시 서스펜션은 팽창하게 되고 눌렸던 만큼 zip tie가 움직였을 것이다.

이제 zip tie와 포크의 실(seal) 사이의 간격을 자를 이용해서 잰다. 최적화된 SAG은 일반적으로 포크 트래블의 1/4 또는 1/3 정도이다. 즉 당신의 포크의 트래블이 100mm라면 적당한 SAG은 25-35mm 이다. SAG이 더 커지면 서스펜션이 부드러운 느낌이고, 더 작아지면 딱딱한 느낌이 들 것이다.

참고 : 포크 제조회사/모델별로 SAG의 값은 사용자 메뉴얼에 표기되어 있다. 좀 더 자세한 설정값은 사용자 메뉴얼을 참고하도록 한다.

만일 이용하는 포크가 코일 스프링을 사용하는 제품이라면, 프리로드(preload) 조절기를 이용한다. 프리로드 조절기는 일반적으로 포크 다리의 윗부분에 위치한다. 제품에 따라서 한개뿐일수도 있고 두개가 양쪽에 있는 경우도 있다. 만일 SAG이 충분하지 않다면, 조절기를 (일반적으로) 시계 반대방향으로 돌려준다. 만일 SAG이 너무 많다면, 조절기를 시계 방향으로 돌려준다.

참고 : Preload는 스프링에 일정량의 힘을 가해 스프링이 압축된 상태를 유지하도록 하는것을 의미한다.
참고 : 정확한 조정을 위해서는 사용자 메뉴얼을 참고한다.

다시 자전거에 타보고, 올바른 SAG값이 설정되도록 반복하면서 측정하고 조절한다.
만일 당신의 체중이 상당히 적거나 많다면(일반적인 체중에 비해) 프리로드 조절기만 가지고 올바른 SAG을 설정하기 어려워진다.(사실 본인이 그렇다..^^) 만일 당신의 체중이 너무 가벼워서 프리로드를 '0'으로 조절해도 원하는 정도의 SAG 값을 설정할 수 없거나, 체중이 너무 무거워서 프리로드를 최대한 조절해도 원하는 정도의 SAG 값을 설정할 수 없을때가 있을 수 있다. 이런 경우에는 현재 끼워져 있는 스프링보다 약한 스프링이나 강한 스프링으로 교환해야 한다.

참고 : 스프링 rate에 관한 내용은 사용자 설명서를 참고한다.

에어 스프링을 이용하는 포크 사용자는 프리로드나 스프링을 교환하는 것에 대한 걱정을 할 필요가 없다. 서스펜션 펌프만 있으면 된다. 서스펜션 펌프는 일반적으로 포크를 구입할 때 함께 제공된다. (말 그대로 에어 서스펜션은 기존의 서스펜션에서 코일 스프링이 하던 역할을 에어가 대신한다고 생각하면 된다.) 펌프로 공기량을 조절하여 원하는 SAG 값을 설정할 수 있게 된다.
프리로드 다이얼처럼, 공기를 넣을 수 있는 에어 밸브는 포크 다리의 위쪽에 위치한다. 제품에 따라 한쪽 다리에만 공기를 넣을 수 있는 제품도 있고, 양쪽 다리에 모두 공기를 넣을 수 있는 제품도 있다. 만일 양쪽 모두 공기를 넣는 제품이라면, 양쪽 다리에 같은양의 공기를 넣는것이 기본이다.
펌프를 밸브에 고정시킬때는 너무 과도하게 조이지 않도록 주의한다. 공기가 들어 있는 상태에서 펌프를 밸브에 끼울때 펌프의 압력 게이지 바늘이 움직이기 시작하면 조금만 더 조여주는 정도면 된다. 제품의 사용자 메뉴얼에 명시된 체중에 따른 공기량을 확인하여 넣어준다. 이렇게 사용자 메뉴얼에 표시된 정도로 공기압을 조절한 상태에서 SAG의 값을 측정하고, 조금씩 조절하도록 한다.

참고 : 제품에 따른 SAG 값은 사용자 메뉴얼에 표기되어 있다. 메뉴얼을 따르도록 한다.

일부 에어 스프링 포크는 두개의 에어 스프링 구조로 이루어져있다. 즉, 포크의 윗부분에서 포지티브 스프링 역할을 할 공기를 넣고, 포크의 아래부분에서 네거티브 스프링 역할을 할 공기를 넣는 구조로 되어 있는 제품이 있다. 네거티브 스프링의 역할은 미세한 장애물 통과시에 포크의 초기 움직임을 부드럽게 해주는 역할을 한다.
네거티브 스프링의 공기압력을 포크의 윗부분에서 설정한 포지티브 스프링의 공기압력과 동일하게 설정한다. 이 상태에서 포크 아래쪽의 네거티브 스프링의 공기압을 늘리면, 작은 장애물에도 더 쉽게 서스펜션이 작동하게 되고, 공기압을 줄이면, 작은 장애물에도 쉽게 작동하지 않게 된다. 하지만 Bobbing은 줄어들게 될 것이다.

참고 : 네거티브 스프링의 공기압력도 사용자 메뉴얼을 참고하도록 한다.

댐핑(Damping)

제품에 따라서 댐핑을 사용자가 조절할 수 있는 제품도 있고 그렇지 못한 제품도 있다. 또한 컴프레션 댐핑(압축과 관련)만을 조절할 수 있는 제품도 있고, 리바운드 댐핑까지 조절할 수 있는 제품도 있다. 특히 DH용 제품은 좀더 미세하게 조절할 수 있는 제품들도 있다.
일반적으로 피스톤내부의 작은 구멍을 통해 오일이 흘러들어가는것을 이용해 조절하게 된다. 일부 제품은 이런 오일 댐핑 시스템을 갖지 않은 제품도 있다. 만일 당신이 사용하는 포크에 댐핑 조절 나사가 존재한다면 어떻게 조절하는지를 알아보자.
여기서는 리바운드 댐핑에 관해서면 설명하기로 한다. 자세한 내용은 갖 제품의 사용자 메뉴얼을 참고하도록 한다.
리바운드 댐핑이란 포크가 장애물을 만나 압축되었다가 팽창되어 원래의 상태로 돌아올때 너무 빨리 팽창되지 않도록 하기 위해 존재한다. RockShox, Manitou, Pace의 제품들은 리바운드 조절나사가 포크 다리의 아래쪽(오른쪽 아래)에 위치한다. Marzocchi와 Rox는 포크 다리 위쪽에 위치한다. 대략적인 현재의 상태를 알아보기 위해서는 다음과 같이 한다.
핸들을 잡고, 앞 브레이크 레버를 당겨 앞 브레이크를 잡고 포크가 압축되도록 힘차게 눌러주고 살짝 들어준다. 힘은 서스펜션이 압축되도록 눌러줄때만 힘을 주도록 한다. 압축되었던 포크는 원래 상태로 돌아오기위해 팽창한다. 이때 핸들바가 잡고 있는 손을 치는 듯한 느낌이 든다면 리바운드가 너무 빠른 경우이다. 좀 더 댐핑을 더 주어야한다. 만일 포크가 팽창하는 속도가 느리다면 댐핑을 줄여야 한다.

참고 : 댐핑에 관한 내용은 다른 문서에서도 찾을 수 있을것이다. 여기서는 생략한다. 간단하게 설명한다면, 압축되었던 서스펜션이 원래의 상태로 돌아오는 속도나, 서스펜션이 압축되는 속도를 조절하는 것이다.

라이딩

튜닝된 포크의 상태를 확인하기 위해서는 직접 라이딩을 해보는 것이 제일 좋다. 아직 포크에 묶어놓은 zip tie를 풀지 않도록 한다. 평소 라이딩을 하는 코스를 라이딩 한다. 아직 서스펜션에 끼워져 있는 zip tie의 위치로 가장 많이 움직인 트래블의 길이를 측정할 수 있을 것이다. 아주 심하게 서스펜션이 압축될 수 있는 지형에서 라이딩을 해보는것이 좋다. 험한 지형에서도 포크의 버텀 아웃(Bottom out)이 발생하지 않는다면, 좀 더 부드러운 스프링을 사용하거나 공기의 량을 조금 줄이고 다시 라이딩을 해 보도록 한다. 너무 쉽게 버텀 아웃이 발생한다면, 좀 더 강한 스프링으로 교환하거나 공기를 좀 더 넣어야 한다.

참고 : 버텀 아웃(Bottom Out)이란 서스펜션의 최대 트래블 이상으로 압축될때 발생한다. 물론 구조적인 문제로 트래블 이상 압축되지는 않겠지만, 이때 느낄 수 있는 느낌은, 딱딱한 물건끼리 부딪치는 느낌일 것이다. 즉 스프링이 너무 약하거나, 공기량이 너무 적거나한 경우에 발생한다.

댐핑 조절 상태는 다음과 같이 확인해 본다.
너무 크지 않은 장애물이 일정 간격으로 위치한 곳을 통과해 본다. 나무뿌리나, 돌 상관없다. 몇개의 계단을 이용하는 것도 좋다. 이때 포크가 너무 통통 튀는 느낌이라면 리바운드 댐핑이 느려지도록 조절한다. 느낌이 포크의 트래블을 완전히 이용하지 못하고 압축된 상태에서 조금만 움직이는 느낌이라면 댐핑이 빨라지도록 조절한다. 너무 댐핑이 느리면 서스펜션이 압축되었다가 완전히 팽창하기 전에 다른 장애물을 통과할때 포크의 성능을 최대한 발휘하지 못하게 된다. 즉 압축된 상태에서 다른 장애물을 만나면 그만큼 움직일 트래블이 줄어들게 되는 것이다.

기본적인 포크 설정을 끝낸 후에는 테스트 라이딩을 한다. 이때 기본적인 포크 설정 내용을 기록해 놓는것이 좋다. 테스트 라이딩을 하고 난 후에 좀 더 자세한 설정을 시작한다. 이때는 여러가지 설정값을 한꺼번에 조절하지 말고 한가지씩 조절해 본다. 예를 들어 네거티브 스프링을 조절하고 다시 테스트 라이딩을 한다. 이때도 동일한 코스를 달려보는것이 좋다. 또한 조절한 내용을 메모하고 라이딩 후 느낌도 메모하면 더욱 좋는 포크 튜닝 노트가 될 것이다. 다음으로는 컴프레션 댐핑만을 조금씩 조절해서 테스트 라이딩을 한다. 등등등

이런식으로 기본적인 설정을 한 후에, 각 조절기를 조절하면서 자신이 원하는 스타일의 라이딩을 위해 최적화된 포크 튜닝을 이룰 수 있다. 이때 각 조절기를 조절하면서 변화된 느낌도 함께 기록한다면, 당신이 사용하는 포크와 당신을 위한 최고의 튜닝 노트가 될 것이다.

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